Берке – один из сыновей Джучи. Его матерью была Хан-султан из династии Хорезмшахов, дочь Мухаммеда Хорезмшаха. Ее бабушка (мать отца) происходила из династии кипчакских ханов. После того как войска Чингиз-хана захватили Хорезм, Хан-султан была захвачена в плен и отдана в жены Джучи.
Только к 1250-ым годам Берке приобрел политический вес. В самом начале 1250-ых годов он был представителем Бату в Монголии, и это он возвел на престол Менгу. Однако последнему не нравилось, как вел себя Берке на политической арене, и в последующем он способствовал тому, что Берке лишился определенных своих ресурсов в улусе Джучи. И до смерти Улагчи в 1259 году Берке был в фактической ссылке.
С лета 1259 года начинается анархия, вызванная отсутствием как центрального правительства Монгольской империи (умер Менгу-каган), так и правительства улуса Джучи (Улагчи умер, регентские полномочия Боракчин истекли). В это время со своего Сыгнакского улуса в столицу приезжает Берке, один из немногих сыновей Джучи, которые еще живы на тот момент (наряду с Беркечаром, Чимпаем и другими). Он обладал авторитетом старшего (ака) и большим опытом политической деятельности (принимал участие во многих курултаях и политических событиях).
В условиях двоевластия в Монгольской империи (Арик-буга и Хубилай) в улусе Джучи происходит курултай, на котором Боракчин пыталась выдвинуть претендентом Туда-Менгу, своего пасынка. Такой претендент не устраивал элиту (Джучидов и эмиров), которые устали от регентства Боракчин-хатун. Возможно, Берке был признан правителем улуса Джучи с условием того, что Менгу-тимур, внук Бату становился его наследником. Зная о мусульманском вероисповедании Берке, египетские правители пытались наладить с ним дипломатическую связь, но Берке не отвечал им до 1263 года в силу убежденности в единстве Монгольской империи.
Берке признал Арик-бугу и принимал участие в переговорах Хулагу и Алгу с Арик-бугой, пытаясь их примерить. Войска джучида Кутугу, сына Орда-эджена, оказывали помощь Арик-буге. Берке выдвигал требования Хулагу вернуть удержанную во времена анархии часть добычи, положенную улусу Джучи в результате похода в Иран. Хулагу и Алгу, соблазненные посулами Хубилая, заключили союз против Берке и Арик-буги. В середине 1262 года Хулагу убил бывших при нем Джучидов и начал уничтожать их военные контингенты. На Руси поднялось восстание против власти Берке. После этого Хулагу ввел войска в улус Джучи. В этих условиях Берке вынужден был объявить всеобщую мобилизацию, призвав в армию даже подростков. Две армии сошлись на реке Терек. В битве Хулагу потерпел поражение и бежал.
Осознав свое «геополитическое одиночество», Берке стал налаживать дипломатические отношения с Египтом в 1263 году. После поражения Ариг-буги в 1264 году он стал печатать монеты с именем халифа Багдада, тем самым показывая свою независимость от Хубилая.
Таким образом, улус Джучи фактически обрел независимость от Монгольской империи в 1263-1264 годах благодаря усилиям Берке, который подготовил почву для формального распада Монгольской империи в 1269 году на Таласском курултае.
Летом 1265 года Берке инициировал новый раунд войн с Иранскими ильханами. После пары сражений Берке двинул свои войска к Тбилиси, но умер по дороге. Его тело привезли в столицу улуса Джучи.
