Джанибек был сыном Узбек-хана. После смерти последнего страной кратковременно правил его старший сын Тыныбек, который и был убит единоутробным братом Джанибеком. При новом правителе продолжилась тенденция, заложенная еще Узбек-ханом, направленная на усиление интеллектуального потенциала. В Золотую орду съезжались многие образованные люди, в то время происходила утечка мозгов из мусульманского мира в улус Джучи.
Джанибек-хан продолжал политику своего отца, укреплял центральную власть. Он известен в казахском фольклоре как Аз-Джанибек (мудрый Джанибек), во время правления которого в Золотой орде расцветала экономика и культура. Аз-Джанибек фигурирует во множестве сказок, легенд, преданий, эпосов и песен как мудрый правитель Золотой эпохи казахской государственности. Параллельно с этим Джанибек характеризуется в русских летописях как «добрый царь», ведь в отличие от отца, при нем не было ни одного вторжения на территорию русских княжеств.
Джанибек провел собственную денежную реформу, которая выпустив в оборот большое количество медных монет, изменила курс серебряных монет по отношению к медным из-за нехватки серебра. На монетах, вместо бывших тамг, печатались изображения двуглавого орла и изображения цветков. Внешняя политика Золотой Орды времен Джанибека существенно не поменялась. Развивались дипломатические отношения с правителями Египта, хотя не так интенсивно, как раньше, в силу гражданских войн в Египте.
В 1343 году в результате драки один итальянский купец убил золотоордынского купца в Азове. Разгневанный Джанибек ввел войска в город, были ограблены многие европейские граждане, некоторые европейцы были убиты. В итоге конфликта европейские купцы потеряли более полумиллиона золотых флоринов. Джанибек на пять лет изгнал итальянских купцов из Таны. Выросли цены на восточные товары, зерно, которые поступали в Европу через территорию Золотой орды. В 1343-1344 годах венецианцы решали – выдавать или нет купца-виновника инцидента и в итоге отказали. В ответ на это Джанибек осадил Каффу. Он не смог взять укрепленный город и через год вернулся снова для осады. Не взяв город, хан решился на использование «биологического оружия». Через крепостную стену с помощью катапульты было переброшено тело человека, умершего от бубонной чумы. В условиях осады, жары и нехватки продовольствия в Каффе возникла эпидемия. Многие из осажденных в страхе перед болезнью бежали в Венецию и Геную, принеся чуму туда. По некоторым сведениям, в 1348-1349 годах эпидемия чумы, которая началась в Каффе, выкосила до 60 % европейского населения. После 1345 года и осады Каффы Джанибек запретил итальянским купцам торговать на территории Золотой орды, но уже в 1347 году разрешил им торговать в Азове, увеличив налог с 3 до 5 %.
В это время на территории державы ильханов продолжались длительные гражданские войны. В 1356 году у Малик Ашрафа из рода Сулдуз умер марионеточный хан. Уловив момент, Джанибек в 1356 году выступил в поход на Иран и Азербайджан. Он захватил в плен Малик Ашрафа и завоевал город Тебриз. Наместником там он оставил своего сына Бердибека, оставив в помощь ему эмира Ахиджука. Во время возвращения в свою столицу Джанибек заболел. Складывалось впечатление, что Джанибек проживает свои последние дни. Тоглубай из рода Канглы выслал Бердибеку весть о том, что Джанибек при смерти и советовал: если Бердибек хочет стать ханом, ему стоит немедленно вернуться в столицу. Когда Бердибек вернулся в Сарай ал Джедид, Джанибек уже пошел на поправку. Он был встревожен быстрым и несанкционированным возвращением Бердибека, но Тайдула успокоила его. Тоглубай и Бердибек, обеспокоенные реакцией Джанибека (Бердибек мог быть наказан за своевольное возвращение из Тебриза), решили действовать. Они ворвались в покои Джанибека и задушили выздоравливающего хана.
Придя к власти, Бердибек кардинально решил проблемы существования соперников и претендентов на престол, поддавшись на уговоры Тоглубая. Были убиты все родные братья Бердибека, а также многие родственники. Тайдулла пыталась спасти новорожденного сына Джанибека, но Бердибек убил и его. Ахиджук, оставленный наместником в Тебризе, сначала объявил независимость, но вскоре погиб в борьбе с другими иранскими правителями. Сам Бердибек погиб в 1359 году. Его смерть положила начало Великой Замятне и двум десятилетиям гражданских войн.
