Бату был вторым сыном Джучи от Уки-фуджин из рода кунгират. По одной из версий ,он родился в 1205-1206 годах, по другой – в 1209-м. Ранняя жизнь Бату почти не известна. В 1227 году, после того как умер его отец Джучи, он вместе с братом Орда-эдженом стали совправителями в улусе Джучи, причем Бату получил западную часть страны. Также Бату были подчинены часть туркменов, которые потом назывались туркмены саинхани. В 1229 году Угедей отправил в улус Джучи 30 тысячное войско во главе с Кокошаем и Субэдэем. Целью отправки войск было расширение границ империи Чингиз-хана. Но существенных территориальных приобретений не было присоединено.
Бату вместе со своими родными и двоюродными братьями участвовал в завоевательном походе «на Запад» в 1236-1242 годах. Основной целью данного похода было осуществление «завета Чингиз-хана» о завоевании западной части Евразийской степи и подчинении восточноевропейских государств.
В 1235 году на помощь 30-тысячному отряду Субедея и Бурултая Угедеем были присланы новые войска 30-35 тысяч человек. В итоге 60-65 тысячное войско под руководством Субедея, Бату и Бурултая двинулось на покорение кыпчаков и Восточной Европы. Вначале были завоеваны западная часть Дешт-и Кипчака, Волжская Булгария, поволжские и северокавказские народы.
Бату координировал походы на русские княжества. В 1237-1238 годах Он совершал походы на Рязанское и Владимирское княжества. После первого рейда войска Бату вернулись в степи, где были покорены отдельные группы кипчаков, а также северокавказские владения. После взятия Магаса (столица кавказских асов (аланов)), на пиру возник конфликт Бату и его кузенов Гуюка (сын Угедея) и Бури (сын Чагатая).
После этого войска Бату взяли Киев и пошли дальше в поход на восточную Европу. Отдельные монгольские корпусы вторглись в Польшу, Силезию и Моравию. Войско Бату пыталась завоевать Венгрию. Венгерский король Бела IV был разбит в сражении на реке Шайо 11 апреля 1241 года. После этой битвы монгольские отряды разорили Венгрию, Хорватию, Далмацию, Боснию, Сербию и Болгарию.
Военная компания Чингизидов по завоеванию Восточной Европы закончилась в начале 1242 года в связи с кончиной великого хана Угедея. Наиболее вероятным наследником являлся Гуюк, у которого были очень плохие отношения с Бату. В итоге Бату решил не истреблять кыпчаков, а наоборот привлекать их в свою армию, чтобы пополнить ее для потенциального конфликта с Гуюком. Многие кыпчаки стали возвращаться в родные степи. Плано Карпини, который рассказывал о тяжелой судьбе кыпчаков, отмечал, что «весьма многие из бежавших возвращаются к ним (монголам)».
Бату подчинил своей власти огромные территории в Восточной Европе, превратил в своих данников многие местные народы. Для удобства и опасаясь военного столкновения с Гуюком, он решил разместить центр своего улуса на берега Волги, где началось строительство нового города, получившего название Сарай. Бату произвел реформу административно-территориального устройства улуса Джучи. Большинство исследователей отмечают, что после Западного похода Бату совершил ряд изменений в административно-территориальном устройстве улуса Джучи, связанных с территориальными приобретениями в результате завоеваний во время Западного похода.
Преждевременная смерть Гуюка спасла империю Чингиз-хана от возможной гражданской войны. После смерти Гуюка авторитет Бату вырос, и он воздвигнул на престол своего кузена Менгу.
Несмотря на свою формальную подчиненность верховным монгольским ханам, Бату, хоть и не носил титул хана, но в силу своего авторитета, являлся фактически полностью самостоятельным правителем своего улуса, при этом сильно влияя на соседние улусы. После смерти Бату и его сына Улус Джучи фактически стал полностью зависим от центра Монгольской империи. Посмертным титулом Бату был Саин-хан.
